通称・ホーム。タウンの一部を借家として借りて使えるパーティーだけのアジト。
カイトのホームでのある出来事、それに対してメンバー達は様々な意志を抱いていた。
「どこがわからないんだ？」
凛とした声が響く。木で出来たシンプルなデザインのテーブルに向き合って座っているのは
白銀の剣士・バルムンクとイリーガルな配色の双剣士・カイト。
カイトは困ったように笑い、脱力し、頬杖をしながら言った。
「えっと･･･数学。」
「円だったりとかするのか？数学は得意だ。まかせろ。」
バルムンクもいつになく真剣で、彼らは先輩と後輩にしか見えない。
カイトが問題を読み上げ、彼が解説する。まかせろという言葉の通り、彼は難題もなんなくこなした。
彼にしてみれば高校３年生の自分が中学の問題を解く等、とても安易な事なのだろう。
数学だけでなく、国語や家庭科･･･しまいには保健までも詳しく解説してくれた。
ここまで来ると天才、不得意だなんて言いながらも間違いなしに解答する。
やはりPC―プレイヤー・キャラクターと同様にエリートで知的な感じらしいリアルの彼を見てみたい。
「えっと･･･じゃあ、次なんだけど･･･」
バタン！
「何やってんだ、カイト！」
「マーロー･･･？何って、勉強だよ～？」
彼はきょとん、と答える。しかし、ミストラルのように語尾が伸びた。
カイトは悪気もなく笑顔でバルムンクを誉めたたえた。
「バルムンクってさ、先生達より分かりやすい解説してくれるんだよ。すごく頭良いんだ。
何でも知ってるし、ぼくの為なんかに時間割いてくれて。本当にありがとう。」
バルムンクは別にそんなに大げさな事ではない、と小さく微笑んだ。
教師と生徒か。先輩と後輩か。兄弟か。はたまた･･････
それに、何でも知ってるっていうのは？変な事吹き込むなよ？！
マーローが頭をぶんぶんと振って変態な･･･余計な考えを吹き飛ばして彼らを見ると
彼が一番嫌っている奴がカイトの手を取ってなにやら話している。
「大丈夫だ。お前ならやれる！」
「え、本当？嬉しいよ！」
自分なんぞ、いるものの居ない状態。ゴースト状態よりタチが悪い。
なにより、その状態の本人―自分が一番辛い。
そして･･･こう、２人の周りには明るいオーラがあって包んでいるような。
彼はついに行動に出た。
「バルムンク、勝負しろ！表に出ろ！」
しかし相手は冷静に払った。平然とした態度に余裕が見える。
「言葉が古い。ユーザー規約も読んでないのか、お前は？この時点で既に負け犬だな。」
「バルムンクかっこいいね。いきなり「負け犬」だなんてさ。」
―――カ･･･カイトの承認有り？！
マーロー敗北決定。
と、同時に静かにドアが開き、ブラックローズとミストラル、ガルデニアの女３人が現れ、
敗者にシュビレィをかけてからずりずりと引きずって行った。
扉を閉める前にブラックローズがにこっ、と笑った。なにか意味有り気な笑いだったが。
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「いい加減にしてよ、アンタ！アンタの低レベルなおつむじゃカイトのお勉強に付き合えないわよ！」
ブラックローズがキレた。
「リーダーのカイトがテストが近い･･･って言うから一番頭良さげなバルムンクに頼んでるのに。
アンタはいつも自分のことしか考えてなくて邪魔して･･･。三人称視点で見たことないでしょ？！
カイトがThe Worldプレイ出来なくなったらどうしてくれるの。責任どころかアカウント停止っ！！」
･･･マシンガントーク。ミストラルが、もっと言っちゃえ～☆とノリノリ（死語）で応援している。
エルクがぼそりと言った。
「つまり･･･バルムンクより頭がよくなれば、カイトと一緒にいられるんじゃないかな」
同時に何人かの瞳の奥が、ギラリ･･･と不気味に光った。
ブラックローズが窓からちらりと中を見やる。
カイトの背後にバルムンクが回り、肩に手を置きながらなにやら解説している。
両者の顔がかなり接近しているのを見た彼女はあきれた。
「わからないの、カイト？その行動が誤解を招くんだって。ま、誤解じゃなくて事実なんでしょうけど」
ミストラルとなつめが騒ぎながら別の窓で覗き見中。
マーローはどうしたかといえば、既に月長石がロープで柱に固定していた。
そののち、バルムンクがカイトに何かを教えたらしい。
彼女が聞くと、何でもないよ！と慌てて隠していた。
「アンタはまた･･････随分手が早いじゃない。」
保護者の苦労はまだまだ続く。
2014年、シューゴとレナがログインした、その日。
「ここにいたんですか」
オペレーター・レキの声がエリアに響く。ここは木属性の晴れたエリアだった。
グランパの去った後の誰も居ない空いた泉の側に一人、バルムンクが立っていた。
彼はオペレーターの声を聞くと、空を見上げた。
「此処は思い出の場所なんだ。俺とカイトの。」
レキが空間から姿を現したが彼は振り返らずに話を続けた。
「１年前、世界が平和になった後、しばらく。俺とカイトはこのエリアに来た。」
「ぼく、大学受験あるんだ。だから、TheWorld出来なくなるかもしれない。」
カイトは寂しそうな複雑な表情を浮かべた。だがすぐに微笑む。
「ぼくの守りたかったこの世界は順調に軸に、正しい道に戻ってきている。
ヘルバもリョースも、司も昴もオルカも楚良もぼくに協力してくれてる。ミアも元に戻ったしね。」
ぼくの力じゃなくて･･･皆が居たから今が有る、と彼はつぶやいた。
「無茶なぼくにずっと付き合ってくれてたブラックローズ。他の皆。ありがとう。
でも、一番･･･一番、ぼくと一緒に戦ってくれたのはバルムンクだよね。
いつも連れまわして。迷惑一杯かけちゃった。ごめんね。」
「何を言ってるんだ、お前は！どこにだって付いていく、お前を守る為にならな。」
真面目な顔をして俺が言えば、カイトは笑う。
カイトにしてみれば、これが最後のプレイになるかもしれなかった。
その最後のプレイで自分と二人きりでこのエリアに来た事に何か意味はあるのだろうか。
「ぼくがプレイできない間･･･この世界を守ってくれるよね？」
―――うまく言えないけど、ぼくはバルムンクと一緒にいたい。
大学入れたら、リアルでも一緒に遊ぼうよ。並んでTheWorldをやろう。
「管理者になって、俺とお前の大切なこのゲームを見守ろう。約束だ。」
―――TheWorldを守ってくれる？
―――大学にちゃんと受かれよ（笑）
「じゃあ、明日渋谷で･･･待ち合わせだよね。携帯メールにメール送っとくよ。」
「バルムンクさんって、メンバー公認でカイトさんの恋人なんですよね。なんか凄いなぁ･･･」
男同士、ということにはあえてなにも突っ込まない。
カイトに１回だけ会った事があるが、女の子のように可愛かったし性格もそれなり。問題ない。
「全てが所詮ゲームにすぎなくても、俺たちはこの世界を守る。大切な思い出であり、大切な場所だからな。」
ところで、とレキが話を切り出した。本にはさんであったレポートを出して読む。
「アウラ、の目撃情報がありました。そして、カイト型ＰＣ・シューゴのログインが確認されました」
カイトであってカイトでない、シューゴのログイン。彼は確かめたかった。
そして、アウラ･･････。
「ドットハッカーズ・・・・・・「伝説」が、また動き出すということか･･･？」
「ところで、渋谷の話聞かせてくださいよ！
ばっ、と彼が振り返る。そんなに聞かれたくない事なのだろうか。
だが、そういう反応があると余計に聞きたくなるのが人というものだ。
「･･･その話は後でだ！俺は、いや・・・・・・・私はこれから管理者としてシューゴ一行を尾行する。
お前はアウラの件と上層部の呼び出しを適当にあしらっておいてくれ。」
それだけ言うと彼はゲートアウトした。
「渋谷･･･バルムンクさん浮いてたんじゃないですかね。」
暗闇に包まれた文明都市は、リアルでのネオンをきらめかせるかのように輝いていた。
見上げられる空では暗黒の闇色と、離れた尖塔から照らされる優しげなライトが交差する。
だが意図的に作られた石畳とその街並みには少し、冷たさと寂しさが感じられた。
ぶぅん・・・・・・
レアの双剣を装備した派手な色使いの双剣士が一人、ゲートアウトしてきた。
彼は"ＰＣ名・カイト"と表示されたステータス画面で手元の"楚良の双剣"をチェックし、効果を調べる。
「便利なアイテム手に入れちゃった。さすが隠しワードエリアだね。」
追加効果・ダイイング。大型モンスターもコロリ☆の素敵に無敵な追加効果。
彼は安易にダイイングでどんなモンスターも倒せると思って満面の笑みを浮かべながらΣサーバーに飛んだ。
だが、彼はのちに後悔する。
辿り着いたのはＬＶ６９のΣ高ＬＶエリア。ソロプレイでここを攻略するのは難しいが、試す価値はあった。
カイトは青透明なプチグソを降りて少しよろけながらも辺りを見回す。
―――シンボル無し･･･か。
彼はぎゅっ･･･と武器を握りなおして軽快に走り出し、ダンジョンの入口をくぐった。
「ダイイング！」
ズバァッ！
Ｌサイズの大型モンスターに向けて走り出し、ダイイングを食らわせる。
そして見計らって遠くから魔法スキルを連発する。
「ＨＰが4000なら1000になるけど、まだ1000あるから安心できないし魔法の方がいいよね。」
彼はオラバクローム！と一声叫んで敵を葬った。
この調子なら大丈夫そうだと思い込み、彼はさらにダンジョンの奥へと足を運んだ。
だが、彼は重要な事を忘れていた。
随分奥まで来たようだ。魔法陣が開きかけたそのとき、彼は今になってで重要な事に気付いた。
回復薬は魔法よりも効果が早い為に使いまくった・・・よって底をついてしまっていたのだ。
「うわっ、Ｓが２匹･･･にＭが１匹！しかもこういう場合に限ってＳは物理耐性･･･ι」
カイトは仕方なく遠距離魔法攻撃に切り替えようと敵の間を潜り抜けて走った。
そのとき、キィイ･･･というかすかな音と共にもうひとつあった魔法陣が開いた！
「Ｌっ！やばい･･･」
魔法攻撃を連発しようにも敵がバラバラで範囲攻撃が出来ない。
目をぎゅっとつぶる。ソロは危険・・・そのことをカイトは深く反省した。
そして彼はＬモンスターの巨大な腕、そして遠距離からの魔法スキルをまともにくらった。
やっとΣルートタウンについた。
・・・やっぱり無茶するんじゃなかったよ、ゲームオーバーしちゃったし。
回復薬を買い込んで記録屋の近くの壁に寄りかかっていると、一人の影が地面に映った。
「なにやってるの本当に。ワイズマンから聞いたわよ、ゲームオーバーしたんでしょ？」
重剣士のブラックローズが心配そうに彼の顔をを覗き込んでいた。
カイトは苦笑しながらも、うん・・・とうなずいた。
「馬鹿みたいにソロで高ＬＶエリア挑んでっ・・・いつでもいいからアタシとか他の仲間を呼んでよね。
死なせたりしないから。アンタのこと凄い心配してくれてる奴だっているんだし、いまから呼び出してみれば？
そいつにさっき会ったんだけど、俺がついていればそんなことには･･･って苦しそうに言ってたわよ（笑）」
「ありがとう・・・。」
ブラックローズが魔法屋の方向に走り去る。
頼もしい仲間の後姿を見ながら彼はメールを打った。
「ぼくと冒険しない？目的なんてないんだけど・・・ね（笑）」
すぐ答えは返ってきた。
ランプがチカチカと紅く点灯して、着信を告げる。
「まかせろ。」
