※クエスト「星のまたたき」後。
一、ナザムにて
「ティルがね」
ミルチャが不服そうに言う。
「好みの女の子のタイプは？って聞いたらナインさんって言うの」
「ぶ」
ナインはミルクティーを盛大に噴き出した。
「ど、どういうことそれは？」
「どういうこともなく言葉そのままだと思うが」
心なしかイザヤールの声が冷たい。
ナインはそちらを見るのが少々怖くて、ミルチャに話題を振る。
「もしかしてーミルチャちゃんはティルくんが好きなの？」
「ティルはただのいとこだし！」
「あやし～い」
二、エルシオン学院にて
「ナインさん、モザイオが生徒会長なんだってー信じられないわよねっ」
地下校舎に拉致されたうちの一人だった少女が苦笑して言う。
「あんなに不真面目だったのがどうしたんだろ？」
「噂によると、ナインさんの勇気に負けたとかなんとか」
「え、特別なことしたっけ」
通りかかったモザイオの取り巻きの一人がナインを見て駆け寄ってきた。
「ナインさんじゃないっすかー！おひさし！」
「元気にやってるみたいね」
「モザイオに知らせてあげなきゃな」
「…それはどういう？」
視界の中でイザヤールが背を向けたのが見えた。
「イザヤール様、話題についてけないからってまたそんな興味なさそうにして…」
「違う、気にするな」
「モザイオはことあるごとにさ、ナインは一人で夜中に天使像の額を触ったんだぞとか、魔物になったエルシオン卿とタイマンでやりあったんだぞとか言って、エルシオン学院の生徒は気合が足りないんだ、俺たちもがんばろうとか言ってるんだよ」
「そういうことだったのね、モザイオったらナインファンクラブ一号じゃない…ぷぷっ」
三、カルバドにて
ナインたちが訪れた頃、村の男たちは広場で酒盛りをしており、ナムジンが嫁探しをしないことについて口々に噂していた。
「ナムジン様くらいの年頃じゃあ、ラボルチュ様も先々代様も嫁っこに目星つけてたんだがなあ」
「でもカズチャが滅んだからこの草原にはここくらいしか人がいねえっぺよ」
「うちの集落じゃあなあ、見合う女子がいねえっぺ」
「いっそグビアナやエルシオンからつれてくるかぁ？」
「いんや、都会っごには無理じゃあねーかあ？」
イザヤールは草原の民の悩みを聞きながら、
「これだけ広い土地がありながら、相手探しには困るのか。人間とは大変なものだ」
とつぶやいた。
「あ、ナインさん、ナムジン様に言ってやるっぺよ。草原の民の誇りも大事だけんど、外から立派な嫁さんもらってくんれって」
「なぁにいってんだ、無理だっぺ」
鍋をもった恰幅のいい女性がケラケラと笑った。
「ナムジン様はルイーダさんかナインさんよりいい女が現れるまで折れねぇよ、そうじゃなきゃ妥協だべ」
ナインはイザヤールの視線が向いたのを感じ、あえて気づいていない振りをした。
四、天の箱舟にて
「何不服そうにしてるんだ、イザヤール」
「アギロか」
淹れたてのコーヒーは湯気をのぼらせている。
「いや、私の見ていないところでうちの弟子がいろいろな人間と知り合っていたのだなと…」
「なんだ、嫉妬か」
「！」
ダン、とイザヤールの拳が机に叩きつけられた。
「図星じゃねぇか」
アギロが豪快に笑うので、イザヤールは頬杖をつき無言のまま上目遣いでにらんだ。
「でもその辺の男じゃあナインには物足りないと思うぞ、おれは。まだあんたにもチャンスはあると睨んでるんだが？」
「そう思うか？」
「…意外とセンチメンタルだな」
「うるさい」
アギロはイザヤールがナインを落とすかどうかでサンディと賭けてるとはいえなかった。
「これからはずっと一緒なんだしよ、それはほかの連中にはないアドバンテージなんだぜ。そういう意味で張り合えるのはサンディくらいじゃねえか。もっとがんばってみろよ天使様っ！」
彼はバチーンとイザヤールの背中を叩き、ウィンクして去っていった。
「がんばれ、か…」
その後しばらくイザヤールはコーヒーのなかに渦巻く白いミルクの筋を眺めていた。
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